Instytut Wymiaru Sprawiedliwości istnieje od 1990 r.

IWS jest wiodącą placówką naukową w dziedzinie harmonizacji prawa polskiego z międzynarodowymi standardami prawnymi, w tym zwłaszcza z wymogami normatywnymi Unii Europejskiej.

IWS prowadzi ponadto - jako jedyna placówka naukowa w kraju - stałe badania empiryczne praktyki sądowej i prokuratorskiej oraz monitoring trendów przestępczości, polityki kryminalnej oraz tendencji w funkcjonowaniu całego wymiaru sprawiedliwości.